La trampa del software propietario

LA TRAMPA DEL SOFTWARE PROPIETARIO.

A principios de los años 80, los ordenadores asequibles eran máquinas que incorporaban el sistema operativo y los programas de utilidades incluidos de fábrica. El sistema operativo era inherente a la máquina y así se hablaba de Amiga OS, Atari OS, Sinclair Basic, Apple y otros. La mayoría de estos sistemas estaban en memorias ROM incluidas en la circuitería de los equipos.Con la aparición del PC, el sistema modular diseñado por IBM, esto cambió y el D.O.S (Disk Operating Sistem) de estos equipos podía ser distinto.La evolución de este sistema modular hasta hoy en día nos ha llevado casi a un monopolio tanto de hardware como de software.

1. MONOPOLIO INFORMÁTICO.

Un usuario que pretenda comprar un equipo portátil para su uso personal (PC Personal Computer) puede llevarse la sorpresa de tener que pagar de por sí por el sistema operativo, generalmente preinstalado. Si no le gusta ese sistema y prefiere utilizar otro sistema operativo como GNU/Linux o Free BSD, no se enfade si no le devuelven parte del dinero, usted no tiene opción y pagará por algo que no usará.

La opción es que NO hay opción en la mayoría de los casos.En los equipos de sobremesa ocurre algo parecido, si bien las posibilidades son más amplias, poco a poco la situación empeora por momentos.La verdad es que los fabricantes de hardware se alegran cada vez que la multinacional MicroSoft decide cambiar de versión de su sistema operativo Windows, ya que generalmente necesita más recursos para realizar básicamente lo mismo. Eso sí cualquier problema o incompatibilidad sólo será culpa del fabricante de hardware, sólo tiene que llamar al servicio de asistencia técnica de MicroSoft o bien leer la licencia de uso de cada programa de esta empresa para confirmar esta afirmación.

Desde 1981 que apareció MSDOS Versión 1 hasta la versión 6 y las múltiples versiones de sus populares ventanas (W3.1, W3.11, WIN 95, WIN98, WIN Me, NT, W2000, 2003, Xp, Vista) nos encontramos que en 26 años los usuarios se han encontrado con unas 16 versiones diferentes de sus S.O, salimos a versión cada 1.6 años, eso sin contar las actualizaciones, 'Service Pack's ' o diferentes 'releases' de sus productos, hay que reconocer que son muy productivos en cuanto a versiones.Si hablamos de sus otros productos como el famoso paquete Office o el navegador web IExplorer así como el cliente de correo MS Outlook, nos encontramos con la misma situación, versiones y más versiones ,muchas veces con formatos de ficheros incompatibles unos con otros de forma que la actualización a la nueva versión se hace casi imprescindible.Durante este camino recorrido nos encontramos que prácticamente han desaparecido sus competidores de la faz de la tierra, ¿Alguien recuerda los procesadores Amipro, Wordperfect,Wordstar? ¿Recuerdan el DRDOS? Quizá sólo los más viejos del lugar llamado ciberespacio.

En el camino desaparecieron los Amiga, Atari, Spectrum, Amstrad CPC y otros, así como navegadores web, hojas de cálculo como Lotus 123, DBase y un largo número de programas y compañías que no pudieron resistir el empuje o los dólares de este gigante arrasador.Hay que reconocer que la industria informática generada alrededor de este modelo de negocio da mucho trabajo a los informáticos, y también genera en muchos casos no pocos quebraderos de cabeza gracias a los virus y las actualizaciones que ello comporta.La verdad es que los usuarios continuamos realizando las mismas cosas desde hace bastante tiempo, a saber:

- Escuchamos música. Antes utilizábamos nuestro lector de cd y ahora utilizamos formatos comprimidos.

- Nos comunicamos. Muchos abandonaron el magnífico IRC por los MSN, los clientes de correo electrónico son básicamente los mismos si bien tenemos alternativas mail web.

- Navegamos por la red. IExplorer ya por su versión 7 todavía tiene buenos competidores como Mozilla (Antes Netscape, una buena historia sobre prácticas monopolistas a cargo de MS), Opera y otros.

- Escribimos artículos, notas, documentos. Desgraciadamente se encuentra MS Word con su formato .doc en demasiados lugares.- Vemos contenidos multimedia. Sin entrar en la piratería audiovisual, podemos encontrar cosas legales y de calidad. Fotos, imágenes y multitud de información. les recomiendo un paseo por la web (archive.org)

- Utilizamos el ordenador como herramienta de trabajo ya sea mediante gráficos, dibujos, programas simuladores o consultando enciclopedias On-line.

- Algunos se dedican a 'crear programas', pero digamos que no son mayoría.

En fin, podemos asegurar que básicamente hacemos las mismas cosas desde hace unos cuantos años y mis documentos impresos en Amipro son tan bonitos como los documentos de cualquier procesador de textos actual. (Hay que reconocer que la tecnología de impresión a avanzado una barbaridad, pero ¿quién necesita el papel hoy en día?).Eso sí, necesitamos toneladas de GBytes para almacenar información y Terabytes de memoria para poder arrastrar nuestros flamantes equipos de 64 bits y tropecientos millones de Megahercios de velocidad. La verdad es que añoro mi Sinclair ZX81 de 1Kb de RAM. Somos animales de costumbres fijas y eso es un factor importante a la hora de cambiar de mentalidad respecto al concepto informático que tenemos.MicroSoft se empeña en recordarnos que sólo se puede navegar con IExplorer, escribir con Word, escuchar música con Windows media, trabajar hojas de cálculo con Excel, sobrevivir al ciberespacio con MS Windows, tener páginas web con MS Web Server y demás. Y para eso, ya se encargan de negociar con gobiernos e instituciones, regalar cuentas de correo, crear nuevos formatos de audio, vídeo, documentos de texto, presentaciones o cálculos que son de su propiedad, cuyo estudio, mejora o utilización sin permiso está terminantemente prohibido.

Usted tiene derecho de uso si paga la licencia, pero no se le ocurra mirar debajo del capó. Puede cometer una ilegalidad.Pero no se preocupe, fácilmente se pueden copiar ilegalmente sus productos, usted comete un delito o paga una importante suma de dinero para no ser un analfacibernauta y ellos copan el mercado mundial de productos, patentes y formatos informáticos. La situación actual es prácticamente de monopolio universal de unas pocas compañías dueñas de formatos propietarios. Muchos tras leer la novela 1984 de G.Orwell pensaron que esa situación de 'El gran hermano te vigila' vendría de mano de gobiernos nacionales o de un gobierno mundial. Nada más lejos de la realidad, si alguien está en condiciones de realizar este control hoy en día es sin lugar a dudas el señor B.Gates.Estamos a un paso de recibir una factura mensual de uso de MSWord, MSN o IExplorer tarifado en minutos.

2.PIRATEAR , LA DOBLE CARA DE LA MONEDA.

La verdad es que los fabricantes están muy preocupados patentando recursos de programación como el doble click del ratón, arrastrar ventanas, u otras sutilezas de programación que parecen marcar la tónica del nuevo milenio y cuyo único objetivo es preservar este monopolio, con el único fin de que los programadores libres en un futuro no puedan utilizar los recursos disponibles hoy en día para crear nuevo software, al tener restringidos elementos tan sencillos como el doble click en un ratón.Evidentemente están pensado en el futuro, poniendo actualmente las bases legales para asegurar este negocio en los próximos años.Por contra, estos fabricantes o desarrolladores de software propietario (de pago) parece que no se preocupan demasiado de restringir o evitar el pirateo de sus productos.

Actualmente hay pocas cosas dentro del mundo de la informática que no puedan ser pirateadas, a saber: desde sistemas de encriptación de redes o televisión de pago hasta evidentemente los programas de software.La verdad es que los creadores de software de pago no se han esmerado demasiado en evitar estas ilegalidades, mas bien parece que sonrien con cierta condescendencia, casi parece que se aliente de una forma u otra.Cualquier Windows puede conseguirse fácilmente en las redes p2p de forma ilegal, así como los códigos o números de serie de infinidad de programas propietarios.

Las últimas estimaciones en España es que el 46% del software instalado en los equipos es pirata.Evidentemente parece una cifra tremenda, teniendo en cuenta que en un equipo se suele tener un Sistema operativo, algún paquete ofimático como el Office, un grabador de CD's/DVD's, navegadores web, antivirus, firewalls, antispamers, utilidades compresoras de ficheros, visualizadores de gráficos, algún programa de diseño gráfico, reproductores de música, programas de correo, programas p2p y otros mas específicos,así podemos asegurar que quedan pocos ordenadores que de una forma o de otra no cometan alguna ilegalidad, vivimos en un ciberespacio ilegal consentido.¿Por qué esto es así? Quizá la respuesta sea un largo silencio, algo así como correr un tupido velo o mirar hacia otro lado..

¿Cual es la forma de conseguir un monopolio con los formatos propietarios? Evidentemente conseguir que los programas que los generan estén en todos y cada uno de los equipos, está claro que si se pueden controlar los formatos propietarios, se puede eliminar la competencia y con las nuevas tecnologías controlar a través de la red el flujo y creación de estos ficheros, que asegura un control total del mercado. Volvemos a cerrar el círculo y buscar el monopolio mundial del producto.Las compañías de software propietario, de una forma velada alientan el pirateo informático. Sólo hay que seguir la pista de los últimos sistemas operativos de MSoft, todos han sido desvelados a través de Internet, regalados con fecha de caducidad en alguna revista, u obtenidos de los servidores de Microsoft de forma ilegal pero tremendamente fácil para los crackers del ciberespacio. Podemos decir lo mismo de la facilidad de copia y crackeo de otros productos de software.Nadie ha encontrado el equilibrio entre un precio razonable y una dificultad razonable de copia de forma que sea más cómodo comprar en vez de copiar y cometer una ilegalidad. Quizá ningún fabricante le ha interesado esto de momento.

Si usted tiene software pirata en su equipo, está alimentando que grandes corporaciones mundiales ,cuyo objetivo es el control total, no sólo dominen el mercado mundial, sino que en un futuro puedan controlar su cibervida, sin derecho a quejarse o reclamar ya que no existirá alternativa. Usted alquilará el uso de estas herramientas previo pago, pero nunca será propietario de ninguna de ellas. No nos puede extrañar que el sr B.Gates sea uno de los hombres mas ricos del mundo, y esto es sólo el principio. Después de las grandes fortunas, viene el control por el poder total.Sólo hay que echar un vistazo al caso del programa de privacidad PGP y los litigios de sus creadores en Estados Unidos por poner un ejemplo. El control cibernético cada día está mas presente.Si piensa que hoy en día es fácil piratear, piense que en el futuro usted no podrá hacerlo tan fácilmente y estará enganchado a unos formatos que nos llevarán al control total sin posibilidades de rebelión.

3.EL FALSO MITO DE LA COMPATIBILIDAD.

Los formatos propietarios cambian con las revisiones del software, no sólo modifican los formatos sino que son incompatibles entre ellos según las versiones del programa.Existen muchos ejemplos al respecto, todos conocen las incompatibilidades de los formatos del programa Office, que con cada nueva versión introducen elementos que no son accesibles en versiones anteriores.

Esta política obliga a los usuarios a actualizar con cada nueva revisión, con lo que se necesita un nuevo desembolso para realizar el mismo trabajo, es curioso ver como con cada nuevo lanzamiento, los usuarios van perdidos hasta que encuentran, de forma generalmente pirata, la actualización para poder ver los nuevos documentos creados.Desgraciadamente muchas administraciones siguen el juego y obligan a los usuarios a utilizar las nuevas actualizaciones.Cada vez es mas frecuente encontrarse con páginas web sólo compatibles con IExplorer versión X, o documentos .DOC versión XX. El objetivo es el consumo del nuevo software sin ningún añadido sustancial que obligue a cambiar la versión.El 90% de los usuarios podrían trabajar con el Word 6.0 ya que su nivel de trabajo es insuficiente para plantear una actualización del programa, pero la falsa compatibilidad de formatos lleva a trabajar con las últimas revisiones de este software.Esto es aplicable a la mayoría de programas que utilizan software propietario, si quieren una prueba pueden hacer un seguimiento del software de Macromedia, Adobe y otros. Actualizar no debería implicar cambiar de formato, pero hay que generar un consumo que los usuarios deben pagar de su bolsillo.Los usuarios no cambian de coche porque se actualizen los modelos, pero sí cambian de software con cada nueva actualización por miedo a ser incompatibles con el resto del mundo.

4.LA BRECHA TECNOLÓGICA.

Actualmente esta de moda hablar de BRECHA TECNOLÓGICA entre los países del primer mundo y los países en vias de desarrollo o los países del tercer mundo. El motivo no es nuevo, la época de las colonizaciones ya pasó, apareció una nueva forma de explotación y dominio formalizado por la deuda externa de muchos países y en el siglo XXI, la nueva colonización es tecnológica y está claro que las patentes y el software propietario no ayudan en nada a la mejora del nivel de vida, ni al bienestar de estos países.

Las patentes y las licencias ahogan a los países que no pueden pagar, convirtiendo sus posibilidades de mejora mediante las nuevas tecnologías en una nueva forma de esclavitud tecnológica que evita el desarrollo, de por si precario, de multitud de países con posibilidades de mejora. La informática puede ayudar a mejorar la educación, evitar la dependencia tecnológica y mejorar la relación con el resto del mundo, pero el software propietario convierte una herramienta de conocimiento y cultura como la informática en un producto mercantil donde se paga a golpe de talonario.Es curioso ver como fundaciones de empresas de software ayudan a países del tercer mundo con ayudas económicas pero no regalan de por vida las licencias de software ni los equipos informáticos.

5. ¿OTRO MUNDO ES POSIBLE?

Algunos activistas informáticos piensan que cruzarse de brazos ante este panorama informático mundial sería un suicidio colectivo y por eso o quizá sólo por diversión o por otras razones difíciles de comprender, hace ya algunos años apareció el software libre.Definir el software libre es fácil y complejo a la vez, por eso lo mejor es acudir a la free software foundation y mirar su política de licencias.Existen alternativas para realizar todo lo que podamos imaginar con software libre y gratuito, un tipo de software que despegó con el crecimiento expansivo de internet. Pero, ¿es el software libre una alternativa?

Los fabricantes de software propietario le diran que NO, apoyados por informes pagados de sus propios bolsillos a compañias que no morderán la mano que les da de comer.

Los entusiastas del software libre no dudarán un momento en contestar que SÍ y tambien tendrán toneladas de información para apoyar sus argumentos.

Hoy en día, podemos encontrar en multitud de foros a entusiastas de una u otra opción peleándose virtualmente para ver quien tiene razón, esgrimiendo argumentos para dilucidar qué software es mejor, cual obtiene mejor rendimiento, qué es mas seguro y muchas veces sin llegar a una conclusión clara y contundente por parte de ninguno de los dos bandos.

Sobre si el software libre es una alternativa seria, parecer ser que sí, en España hay algunos ejemplos que indican que puede ser una herramienta con mucho futuro, como en el caso de la junta de Andalucia, la junta de Extremadura y otros proyectos llevados a cabo por administraciones públicas.Hay formatos de documentos que son compatibles y libres, están perfectamente documentados y cualquiera puede utilizarlos, pero hay que reconocer que algunos formatos propietarios son de uso generalizado y ampliamente utilizados por el público en general y por las administraciones, a pesar de las recomendaciones de la unión europea al respecto, se pueden poner muchos ejemplos, pero los mas comunes son los formatos de la suite ofimática de Microsoft. Ganar esta batalla será dificil y complicado.

Hay modelos de negocio basados en el software libre, generalmente encaminados a asesorar e implementar software específico. La verdad es que las empresas de informática son altamente flexibles a la hora de adecuarse a las necesidades del mercado.Grandes compañias como IBM , Novell y otras ya tienen productos basados en software libre. Cambiar de producto no parece un serio handicap para gran cantidad de pequeñas y medianas empresas que ya han demostrado su facilidad para mejorar e innovar teniendo en cuenta la velocidad con la que cambia la tecnologia informática. Renovarse o morir.

Respecto a la posibilidad de que el software libre reduzca la brecha tecnológica entre los paises, la verdad, es una incógnita, ya que tal como está la coyuntura sociopolítica actual en el mundo, puede pasar cualquier cosa. Hay paises en Sudamérica que parecen tener cierta sensibilidad hacia el software libre, ya que ven el software propietario como una herramienta de colonización estadounidense. En África creo que tienen demasiados problemas con el hambre, la pobreza y las guerras para preocuparse por estos problemas secundarios. En Europa existe cierta corriente favorable hacia el software libre con iniciativas contra las patentes y el monopolio informático, pero todavía no ha tomado caudal suficiente como para afirmar que en un futuro inmediato su implementación será amplia. Un caso especial sería China, que con su enorme potencial, podría decantar en un futuro la balanza hacia un lado u otro.

6.UNA EXPERIENCIA PERSONAL.

Hace tiempo dejé de usar software propietario para uso privado y en el trabajo prácticamente no lo uso (no puedo evitar que algunos trabajen con material propietario) . Recuerdo cómo discutía acaloradamente sobre algunos temas de informática, pero llega un momento en que hay que decir basta, discutir menos y predicar con el ejemplo, así que instalé en el trabajo un Linux hace unos dos o tres años y hasta ahora.

Trabajé en una empresa informática y ahora me dedico a la docencia, y la verdad, he llegado a la conclusión que muchas veces radicalizarse sobre una posición provoca que la otra parte se atrinchere en sus postulados y la razón desaparece para entrar en el juego de ver quien puede más.Realizo mi trabajo con herramientas libres con la misma calidad que otros compañeros con software propietario, no cuestan dinero a la empresa y me he librado de momento de algunos ataques de virus y gusanos que desgraciadamente en una red de unos 100 equipos, algunas veces son difíciles de controlar. Afortunadamente no soy administrador de la red.

La coexistencia de herramientas libres y propietarias no deja a nadie en desventaja para determinados trabajos y algunos compañeros abren los ojos desmesuradamente cuando un live CD de linux puede recuperar la información de un equipo cuyo 'propietario' se empeña en trabajar en el disco duro local y desgraciadamente ha sufrido algun percance informático.O simplemente alguien un poco descuidado ha dejado un equipo desconfigurado, un live CD o un Linux USB puede solucionar el problema en un periquete.La verdad es que algunos han cambiado su perspectiva sobre el mundo informático simplemente con ver funcionar alguna herramienta de software libre, han decidido simplemente cambiar de bando y algunos se han vuelto predicadores del soft libre.

Hay que reconocer que hace unos años un sistema operativo como Windows estaba a años luz en cuanto a facilidad de instalación y manejo respecto a un Linux por ejemplo, pero hoy por hoy, gracias a algunas distribuciones como Ubuntu, Knoppix y otras, han acercado tanto esa distancia que sería dificil decidir qué sistema operativo es más fácil de instalar, y de usar.

Yo, hoy por hoy lo tengo claro.

PD Hay que ver la facilidad que tiene la gente joven de adaptarse y trabajar con un sistema que no han visto nunca la mayoria de ellos. Cuestión de unas breves explicaciones y unos pocos minutos.